Het International Space Station (ISS) is zo groot als een voetbalveld en vliegt met een snelheid van 7 km per seconde om de aarde. De hoogte wisselt tussen de 300 en 400 km boven de aarde en met aankomende en vertrekkende raketten is verandering van de baan onvermijdelijk. Tel daar bij een snelbewegend onderwerp (de aarde) in het donker bij op en een scherpe foto lijkt onmogelijk. Niet dus voor het Leidse bedrijf Cosine. Dit bedrijf dat geavanceerde meetinstrumenten bouwt ontwikkelde een geavanceerd statief waardoor de beweging van de ISS gecompenseerd wordt en belichtingstijden van 10 seconden mogelijk worden.
De NightPOD is gemonteerd op vier poten in de koepel, een halfronde bol met ramen. Een automatisch volgsysteem laat de erop gemonteerde camera meebewegen met het ISS, zodat de lens op één punt blijft gericht. Naast dat dit systeem scherpe hoge resolutie foto's neemt onder slechte lichtomstandigheden, is er ook gelet op het gebruiksgemak. De astronauten kunnen met slechts een paar drukken op de knoppen het volgsysteem en de camera bedienen.
Testopstelling van de NightPOD met Nikon D3s bij bedrijf Cosine
De foto's zullen gebruikt worden voor onderzoek naar het omhoog gestraalde licht op aarde en de daarbij horende menselijke activiteit. Het is Cosine gelukt om dit statief in slechts een half jaar te ontwikkelen en te kwalificeren voor gebruik in de ruimte. Nu heeft Andre Kuipers nog zes maanden om er foto's mee te maken. Wat er precies uit het onderzoek komt, is natuurlijk niet bekend. Maar aan de foto's zal het niet liggen!
