Château St. Gerlach (1)

Château St. Gerlach, voorheen Klooster St. Gerlach of Sint-Gerlachusstift, ligt in het Limburgse kerkdorp Houthem (gemeente Valkenburg aan de Geul) in het Geuldal naast Ingendael. Het is oorspronkelijk in de twaalfde eeuw gebouwd als klooster van norbertijnen en functioneerde vanaf de veertiende eeuw tot de opheffing in 1795 als stift voor adellijke vrouwen. In de negentiende eeuw werd het klooster omgebouwd tot kasteelachtig landhuis. Het omvat een rechthoekig hoofdgebouw, een koetshuis en een kasteelboerderij. Sinds 1997 is in het complex aan de Joseph Corneli Allee een luxueus hotel, restaurant en conferentieoord gevestigd. Het gebouwencomplex, inclusief de Sint-Gerlachuskerk en de omliggende tuinen, omvat meerdere rijksmonumenten en is onderdeel van het Buitengoed Geul & Maas. Huidig gebruik. In 1994 werd de Limburgse hotelier Camille Oostwegel, zelf geboren in Houthem, eigenaar van het complex, waarmee hij zijn jongensdroom kon waarmaken. Na een omvangrijke renovatie werd het complex op 15 september 1997 door Pieter van Vollenhoven geopend als hotel, restaurant en conferentieoord. Volgens de hotelclassificatie van Five Star Alliance is het een vijfsterrenhotel, een van de weinige buiten de Randstad.[2] In februari 2002, kort na de introductie van de euro, kwamen hier de (toen) twaalf Europese bankpresidenten bijeen. Als aandenken werden twaalf platanen geplant die nu de Europalaan vormen. Een jaar later werd het Euromonument, gemaakt door de benedictijner frater Leo Disch, onthuld. Een andere beroemde gast was de Amerikaanse president George W. Bush. Hij overnachtte in 2005 samen met zijn vrouw in het hotel tijdens een kort bezoek naar aanleiding van de herdenking van het feit dat 60 jaar eerder een einde kwam aan de Tweede Wereldoorlog. Deze herdenking vond plaats op de Amerikaanse Begraafplaats Margraten in Margraten. In 2014 brachten The Rolling Stones de nacht door in het hotel toen ze optraden op muziekfestival Pinkpop.[3] In 2016 werd een belangrijke uitbreiding van het hotel gerealiseerd in de 17e-eeuwse kasteelhoeve Broers, die een jaar eerder was verworven. Tevens werd op het terrein van de hoeve een vergaderpaviljoen gebouwd naar ontwerp van Francine Houben.[4] In juli 2021 werd het hotel, dat vlakbij het riviertje de Geul ligt, getroffen door de overstroming van de Geul. Doordat ook de technische installaties door het hoogwater aangetast waren, was het hotel genoodzaakt enkele maanden te sluiten.[5] Voor de historie raadpleeg Wikipedia.