Ooievaar bij Oosterbeek

Wanneer de maaimachine over het weiland is gegaan, is het voor ooievaars alsof de bel voor het diner gaat. De vogels verschijnen vaak massaal in pas gemaaide velden, en de reden is simpel: het is voor hen een waar feestmaal. Het hoge gras van een ongemaaid weiland biedt een uitstekende schuilplaats voor allerlei kleine dieren. Muizen, mollen, kikkers, hagedissen, grote insecten en regenwormen – het favoriete voedsel van de ooievaar – kunnen zich hier gemakkelijk verbergen. Voor een ooievaar is het een tijdrovende klus om in dit dichte groen zijn kostje bij elkaar te scharrelen. Het maaien van het grasland verandert dit landschap drastisch. Plotseling zijn de prooidieren hun dekking kwijt en worden ze blootgesteld. De maaimachine jaagt ze op en maakt ze goed zichtbaar voor de scherpe ogen van de ooievaar. Sommige dieren raken zelfs gewond of verdoofd door de machine, wat hen tot een nog eenvoudiger prooi maakt. Opvallend is dat ooievaars vaak al tijdens het maaien verschijnen. Er wordt zelfs gesuggereerd dat de geur van versgemaaid gras de vogels al van verre lokt, als een signaal dat er een makkelijke maaltijd te halen valt. De ooievaar is van nature een opportunistische jager die efficiënt met zijn energie omgaat. Het afstruinen van een pas gemaaid veld kost aanzienlijk minder moeite dan jagen in hoog gras. Het is dan ook een logische en instinctieve reactie van deze vogels om te profiteren van deze plotselinge overvloed aan gemakkelijk te vangen voedsel. Dit gedrag is vooral in de nazomer goed te zien, wanneer groepen ooievaars zich verzamelen voordat ze aan hun trek naar het zuiden beginnen en extra voedsel nodig hebben voor de lange reis.