Veteraan Lt. Col. J.H. Keeffe, piloot B-24 Liberator 1944

Dit is het meest ontroerende portret dat ik ooit gemaakt heb. Op 8 maart 1944 moest de Amerikaanse lt. Keeffe uit zijn aangeschoten en doorzeefde bommenwerper, een B24 Liberator, springen. Na een bombardementsmissie op de oorlogsfabrieken in Berlijn. Hij sprong als laatste omdat hij een van de piloten was. Hij kwam terecht in Papendrecht, zat heel even ondergedoken in de schuur van mijn mans opa, later op de avomd werd hij door het verzet naar Dordrecht en later naar Rotterdam gebracht waar hij meer dan 5 maanden ongezien bleef voor de vijand. Op weg om te proberen Engeland weer te bereiken waar zijn basis was werd hij door verraad in Antwerpen gearresteerd, en kwam hij terecht in het Stalag Luft kamp wat bekend was van de Great Escape. HIj heeft na barre maanden in het kamp en de beruchte dodenmars naar een ander Stalag Luft kamp de oorlog mogen overleven. Wij, als nabestaanden van onze opa, hebben hem bezocht op zijn 92e verjaardag in Bellevue, vlakbij Seatlle, nadat hij de families die hem in Nederaland geholpen hebben vaak bezocht heeft om zijn dankbaarheid te uiten. Nu hij het niet meer kon was het heel bijzonder om hem te ontmoeten, nog zag je de pijn in zijn ogen en de ontroering als hij het over de oorlog had, het verliezen van kameraden en op de dag van de crash had iedereen, behalve 1 van zijn crew, het overleefd. De pijn om het verlies van de ene en het schuldgevoel dat jij nog leeft is ook na al die jaren nog zo tastbaar. Waarom hij, waarom zij? Deze mannen, die ook voor ons Nederland wilde bevrijden van het Nazi-regime zijn wij veel dank verschuldigd. Maar deze mannen zijn nu oud, soms ook ziek of van hulp afhankelijk, maar zij waren het die ons land de Liberation brachten. Daarom koos ik ervoor om bij het portret niet alleen het gezicht, maar ook zijn rolstoel af te beelden en een deel van een van de vleugels van een B17 bommenwerper af te beelden. Wij zien vaak een deel van een persoon, maar dit is en was zijn leven gevat in 1 beeld. Na WO II heeft hij nog veel meer oorlogsmissies gevlogen en is nog later als meteoroloog bij de USAAF blijven werken en hij is slechts enkele weken na ons bezoek op 92 jarige leeftijd overleden. Zijn zoon schreef een indrukwekkend boek 'Two gold coins and a prayer' over de oorlogsavonturen van zijn vader. In het Nederlands verkrijgbaar onder de titel 'Liberator down'. Zo kun je deelgenoot worden van de offers die zij moesten brengen en wilden brengen voor onze vrijheid. Opdat wij niet vergeten!