SIGMA ART Challenge - de huilende kinderen van Benny

#brandedcontent - Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met SIGMA. Met dank aan Benny van den Bulke.

Benny’s dag kan niet meer stuk zodra hij hoort dat hij een van de drie gelukkige finalisten is van de SIGMA ART Challenge. Het betekent dat hij een objectief mag uitkiezen om lekker mee te experimenteren, grondig uit te testen en om de eindopdracht mee uit te voeren. Benny is gespecialiseerd in fine-art straatfoto’s en maakt zo nu en dan ook portretten. Hij kiest voor de lichtsterke SIGMA 85mm F1.4 DG HSM Art omdat hij nieuwsgierig is naar dit objectief en voor de finale iets met portretten in gedachten heeft.

Eerste indruk

Wat hem als eerste opvalt zodra hij de lens in handen heeft is dat het objectief goed bij zijn camera past. ‘Het matzwarte design van de ART-serie ziet er heel mooi uit en eenmaal gemonteerd op mijn Nikon D850 is het geheel goed in balans, zeker met de batterijgrip erbij. Alles voelt stevig aan, de focusring is lekker breed en heeft een fijne weerstand. De ergonomie bevalt mij erg goed en je hoeft niet bang te zijn dat je met een tikje tegen de scherpstelring per ongeluk de scherpstelling verandert. Ook de knop waarmee je de autofocus uitschakelt heeft een prima weerstand. Een kleine check gedaan bij de vatting en deze lens is ook nog eens weather sealed, dat vind ik altijd een groot voordeel.’

Verborgen schoonheid

Het thema van de eindchallenge is “verborgen schoonheid”. Benny weet al wel dat hij portretten wil gaan maken voor zijn drieluik, alleen is hij nog zoekende hoe hij hier invulling aan wil geven. Een week later, de druk is inmiddels flink toegenomen omdat de deadline snel nadert, dient zich gelukkig een concreet idee aan. ‘Ik bedacht om portretten te gaan maken van verliefde stellen van tachtig jaar en ouder. Helaas begon ik na het eerste koppel te hebben vastgelegd toch te twijfelen. Ik vond de foto’s niet goed genoeg voor deze challenge, het buikgevoel was er gewoon niet.’ Met nog maar tien dagen te gaan neemt de stress toe. Tot Benny op een avond ergens halverwege de maaltijd plotsklaps zijn langverwachte ingeving krijgt. ‘Ik ga huilende kinderen fotograferen! Dat is lekker origineel en in mijn ogen perfect voor de SIGMA 85mm F1.4.’

Huilen en snel weer lachen

Nu hij weet wat het onderwerp is zijn de jonge modellen snel gevonden en gelukkig voor Benny is op deze leeftijd de kleinste aanleiding al meer dan voldoende reden om in hartstochtelijke huilbuien uit te barsten. ‘Na in totaal vijf sessies met huilende kinderen had ik meer dan genoeg fotomateriaal om een sterk drieluik samen te stellen. Ik vond het een heerlijke opdracht om te mogen doen. De emoties, het troosten erna en het sociale ervan maakte dat ook het uitzoeken van de foto’s lekker vlotjes verliep.’

Benny vertelt na afloop dat het vooral de beeldkwaliteit is waar deze lens in zijn ogen in uitblinkt. ‘Al na een paar testshots was mij duidelijk dat de scherpte zelfs met het diafragma volledig open erg goed is. Dat is iets waar de SIGMA Art-serie sowieso in uitblinkt en deze lens bevestigt dat ook nog eens op een camera die door de hoge resolutie zware eisen aan het glaswerk stelt.’

Lens met karakter

Wat Benny zelfs nog belangrijker vindt is de kwaliteit van de onscherpte. ‘De bokeh van dit objectief is echt zalig. Roomzacht en met een zeer mooi en geleidelijk verloop van scherpte naar onscherpte. Dat zorgt voor een zekere rust in het beeld. Het is iets dat naar mijn mening alleen de allerbeste portretlenzen hebben en zorgt voor een mooie dieptewerking die de kracht van de foto's versterkt.’

Wat hij niet verwachtte is dat deze lens een uitgesproken karakter blijkt te hebben. ‘Het is moeilijk om onder woorden te brengen, maar dit karakter zie je terug in bijna alle foto’s die ik ermee heb gemaakt. Het zorgt consequent voor een bepaald sfeertje waar ik echt een fan van ben. Verder zijn beeldfouten zoals vervorming, chromatische aberratie en vignettering amper aanwezig en is dat iets wat je makkelijk wegwerkt met een fotobewerker naar keuze. Op dit gebied scoort het objectief dus eveneens hoog.’

De straat op

Naast het maken van kinderportretten voor de eindopdracht is Benny ook een dag met straatfotografie aan de gang gegaan. ‘Daar zou ik dit objectief zelf minder snel voor gebruiken. Want het vele glas dat verplaatst moet worden maakt dat de autofocus niet de allersnelste is. Dus voor actiesport en straatfotografie zijn er denk ik betere alternatieven te bedenken. De lens is zeker niet traag, maar komt in dit genre gewoon wat minder goed tot zijn recht. Uiteindelijk is het objectief ook niet met dat doel ontworpen, vandaar dat het ook weer geen struikelblok is. Voor zoiets als portretten is het meer dan voldoende.’

Wat is Benny’s eindconclusie?
‘De SIGMA 85mm F1.4 DG HSM Art is wat mij betreft een echte toplens. Vanwege de hoge bouwkwaliteit en beeldkwaliteit, omdat hij weather sealed is en met als mooie bonus het karakter van de beelden. Dit is een echte topper die iedere portretfotograaf gelukkig zal maken.’